练气的方式有很多：自然呼吸法，胸腔呼吸法，腹式呼吸法等等。普通人多采用胸腔自然呼吸法，但这种呼吸方式不能真的把气送进丹田，反而存在很多问题。
这种呼吸方式主要是依靠胸部的扩张收缩，呼吸比较短促，吸进来的空气含氧量很低，空气主要集中在肺的上部，肺下部的肺泡很难打开，我们的肺泡功能就逐步丧失；随着年龄增长，肺活量逐年下降，吸入肺部的空气含氧量也随之下降，呼吸变得更浅，导致身体的五脏六腑出现长时间缺氧状况，很多慢性疾病就因此而生。
在洗髓吐纳中，采用的是逆腹式呼吸法。逆腹式呼吸法又叫丹田呼吸法，它是一种内气的"呼吸"。主要是以横膈肌的活动为主，比胸肌的活动面积更大，吸入的氧气是胸腔呼吸的三到四倍。 肺活量增加，身体的氧气供给加大，使血液得到净化，这是炼气的一种捷径，也是得气最快的法门。
吸气的同时，收缩腹部肌肉，感觉腹部肚脐下好像有一股吸力，吸着我们的腹肌向内凹陷，同时也感觉到后腰命门处也有紧绷之感，吸满之后缓缓呼气，不要憋气。在整个呼吸过程当中都要做到鼻子吸气，鼻子呼气，不用嘴巴呼吸。因为鼻腔里面有鼻粘膜，可以过滤空气中的脏东西。 第二个要领就是我们的舌头，在整个呼吸过程当中要做到舌抵上腭，就是把舌尖卷起来抵着我们的上牙床。人的口腔上腭有两个小窝，称之为“天池”，它属于修炼的一个关窍。用舌顶住，不使真气外漏，这叫闭天池；用舌尖顶住天池，舌头后面的玄膺穴就可以打开。
玄膺一开，真气就会由此下降丹田，畅通无阻。另外我们的舌根下有两个生津的穴位，左金井，右石泉。一旦舌抵上腭，舌根处就有口舌生津，也就是口水比较多，这个时候把口水吞下，缓缓送入丹田，这是吞津生精的妙法。 这整个舌抵上腭的动作在道家称之为“搭鹊桥”，这个是上鹊桥。在炼气中它是沟通任督二脉的桥梁，所以叫“鹊桥”。人出生之后，哇的一哭，从先天落入后天，舌根落下，任督二脉也随即由一变成二，所以要搭桥使其再次由任督二脉变成一条完整的气的循环路径。
人有三阴，生殖器叫前阴，中间是会阴，肛门叫后阴。这个地方医家称之为会阴穴，道家叫阴跷穴，佛家叫海底轮。海底轮蕴藏着人体的许多生命的奥秘，不管是道家还是佛家还是密宗对此穴都非常的重视。
第四个要领就是吐纳的火候。我们都知道，做饭讲究火候，炒菜需要火候，那么炼气也需要火候。在炼气中，大火叫做武火，小火称之为文火，止火称之为温养、或者封固。要做到深吸长呼，吸气要深，呼气要长。
